Estudio sobre la contaminación plástica en la costa brasileña: percepciones de los gerentes de hoteles sobre el consumo de desechos plásticos de un solo uso
Introducción La contaminación plástica es una preocupación mundial creciente, representa alrededor del 12% de todos los residuos a nivel mundial y su producción aumenta rápidamente. En 2019, la producción de plástico alcanzó los 396 millones de toneladas anuales, lo que equivale a unos 53 kilogramos por persona al año. A pesar de esta producción masiva, sólo el 9% de todo el plástico producido ha sido reciclado. Solo Brasil genera 11.3 millones de toneladas de residuos plásticos al año, lo que lo convierte en el cuarto mayor productor de residuos plásticos del mundo. Los plásticos de un solo uso (SUP), como botellas, vasos y envases, representan una parte importante de esta contaminación, y su eliminación inadecuada genera graves impactos ecológicos, en particular en los entornos marinos. El estudio tiene como objetivo explorar las percepciones de los gestores de hoteles de la costa brasileña sobre el consumo y la gestión de las SUP, su impacto en el turismo y los desafíos que enfrentan en la transición hacia prácticas más sostenibles. Al centrarse en estos actores interesados, que desempeñan un papel directo en la gestión de las interacciones de los turistas con el medio ambiente, busca proporcionar información sobre las implicaciones más amplias de los SUP para la industria del turismo en Brasil. El impacto de los plásticos de un solo uso en el turismo costero El estudio destaca una variedad de perspectivas de los gerentes de hoteles sobre el problema de la contaminación plástica. Mientras que algunos lo ven como un problema importante que afecta directamente el atractivo de las zonas costeras, otros lo consideran una preocupación menor. La mayoría de los gerentes reconocen el daño ambiental causado por las SUP, pero señalan que los factores económicos a menudo impulsan la toma de decisiones, priorizando el ahorro de costos por sobre las consideraciones ecológicas. La contaminación plástica no sólo estropea la belleza natural de los destinos turísticos, sino que también impone altos costos de limpieza a las empresas locales. Algunos gerentes de hoteles expresaron su frustración por la falta de apoyo del gobierno para la gestión de residuos, dejándolos a menudo con la carga de mantener las playas limpias. Estos esfuerzos son cruciales, ya que la presencia de playas llenas de basura puede disuadir a los turistas y reducir su experiencia general, lo que afecta la economía local. Gestión de plásticos de un solo uso en hoteles Todos los hoteles participantes informaron utilizar plásticos de un solo uso, principalmente en forma de vasos, botellas y envases. Sin embargo, sólo un pequeño porcentaje participa activamente en iniciativas para reducir o reemplazar estos artículos. Las estrategias para gestionar el uso de plástico incluyeron reemplazar pajitas de plástico con alternativas biodegradables, realizar educación ambiental para huéspedes y personal, organizar esfuerzos de limpieza de playas e implementar programas de capacitación interna para reducir el uso de plástico. A pesar de estos esfuerzos, varias barreras impiden el progreso hacia prácticas sostenibles. Los gerentes de hoteles citaron la falta de disponibilidad de alternativas de plástico rentables y de alta calidad, la resistencia de los consumidores que prefieren la comodidad de los productos desechables y la falta de un liderazgo fuerte y de apoyo de los inversores como desafíos importantes. Además, muchas empresas tuvieron dificultades para implementar los principios de la economía circular, lo que indica la necesidad de cambios más integrales en la industria. El papel de la economía circular en el abordaje de la contaminación plástica El estudio subraya la importancia de pasar de un modelo lineal de consumo y eliminación a un enfoque de economía circular. En una economía circular, los productos están diseñados para minimizar el desperdicio y son reutilizables, reciclables o biodegradables. Este cambio requiere un esfuerzo colectivo que implica cambios en el comportamiento del consumidor, innovaciones en el diseño de productos y políticas de apoyo tanto del sector privado como de los gobiernos. Sin embargo, la implementación de los principios de la economía circular en la industria hotelera sigue siendo limitada debido a la falta de comprensión y a los desafíos prácticos que supone cambiar los sistemas establecidos. Muchos gerentes de hoteles no sabían cómo integrar estos principios en sus operaciones, lo que indica una necesidad de más educación y promoción de prácticas sustentables. El impacto de la pandemia de COVID-19 en el uso de plástico La pandemia de COVID-19 ha empeorado significativamente el problema de la contaminación plástica. El aumento del uso de artículos desechables como mascarillas, guantes y envases de un solo uso ha contribuido al aumento de los residuos plásticos. Esta situación presenta desafíos adicionales para las regiones costeras que ya están lidiando con los impactos de la contaminación plástica en sus ecosistemas y actividades turísticas. El impacto de la pandemia en la generación de residuos resalta la necesidad de un enfoque renovado en el desarrollo de soluciones sustentables que equilibren las preocupaciones sanitarias y ambientales. Los esfuerzos para reducir el uso de plástico deben adaptarse a la nueva realidad, incorporando requisitos de higiene sin comprometer los objetivos de sostenibilidad. Recomendaciones para la Gestión Sostenible de Plásticos Para abordar eficazmente la crisis de contaminación plástica, el estudio sugiere varias estrategias clave: Conclusión El estudio proporciona información valiosa sobre los desafíos que enfrentan los administradores de hoteles costeros en Brasil con respecto a la gestión de los SUP. Si bien existe una creciente conciencia de los problemas ambientales que plantea la contaminación plástica, las preocupaciones económicas y la falta de soluciones alternativas obstaculizan un progreso significativo. La pandemia de COVID-19 ha exacerbado estos desafíos, aumentando la demanda de artículos desechables y complicando los esfuerzos para reducir los desechos plásticos. Para avanzar hacia un futuro más sostenible, existe una necesidad urgente de una adopción más amplia de los principios de la economía circular, regulaciones más estrictas y un cambio en el comportamiento de los consumidores y la industria. Al abordar estos desafíos, el sector hotelero puede desempeñar un papel fundamental en la reducción de la contaminación plástica y la protección de la belleza natural de las regiones costeras de Brasil para las generaciones futuras. Queremos extender nuestro más sincero agradecimiento a Jaqueline Gil, miembro de nuestro Consejo Asesor Científico y Técnico, por permitirnos compartir esta importante investigación. El estudio, titulado “Poluição plástica no litoral brasileiro: percepções de gestores de meios de hospedagem sobre consumo de descartáveis”, fue escrito por David Leonardo Bouças da Silva, Jaqueline Gil, Elimar Pinheiro do Nascimento, Helena Araújo Costa y Ravel Paixão. Publicado en la Revista Brasileira de Pesquisa em Turismo (RBTUR), São Paulo, volumen 16, e-2481, en 2022. Apreciamos la oportunidad de dar mayor atención a estos valiosos hallazgos. Recomendamos la lectura del estudio completo, al que se puede acceder aquí: https://doi.org/10.7784/rbtur.v16.2481. Si su organización enfrenta desafíos con la contaminación plástica y la gestión de plásticos de un solo uso (SUP), lo alentamos a que se comunique con nosotros enGreen Initiative
