Las emisiones antropogénicas de metano y sus implicaciones para el cambio climático en la próxima década El Sexto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) destaca con gran confianza que las emisiones netas de gases de efecto invernadero (GEI) desde 2010 se caracterizan por una tendencia creciente. En particular, las estimaciones de 2019 indican que el sector agrícola y otras actividades de uso de la tierra son responsables del 22% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero de origen antropogénico o inducido por el hombre (IPCC, 2022). En este contexto, se ha identificado que las emisiones de dióxido de carbono y metano contribuyen significativamente al calentamiento global. Se estima, por ejemplo, que el dióxido de carbono, una vez emitido a la atmósfera, permanece allí aproximadamente entre 300 y 1000 años (Buis, 2019) antes de fijarse en biomasa o mineralizarse en sedimentos oceánicos o terrestres mediante procesos naturales. Por lo tanto, la vida multigeneracional del carbono en la atmósfera a menudo conduce a una tendencia en los proyectos de acción climática centrados exclusivamente en la reducción de las emisiones de dióxido de carbono. Sin embargo, se ha descubierto que el metano tiene entre 84 y 87 veces el potencial de calentamiento global (PCG) que el dióxido de carbono en una escala de tiempo de 20 años (IPCC, 2022), mientras que las estimaciones que utilizan la escala de tiempo de 100 años, que es comúnmente adoptada por organizaciones de todo el mundo, muestran una mera diferencia de 24 veces entre el PCG del metano y el dióxido de carbono. Como resultado, los científicos a menudo enfatizan la necesidad de utilizar métricas acumulativas, que no operan en una escala de tiempo, para representar con precisión el impacto de los contaminantes climáticos de vida corta, como el metano, en las temperaturas globales durante la próxima década y, en consecuencia, utilizar esta comprensión para desarrollar políticas más eficientes para reducir los efectos negativos del cambio climático en el futuro cercano (Allen et al., 2018). Políticas gubernamentales sobre las emisiones de metano Debido a las alarmantes estimaciones de la contribución del metano al 30% del calentamiento global hasta la fecha (IEA, 2022), las iniciativas globales sobre el metano se esfuerzan por promover el uso del metano como una fuente de energía limpia junto con organizaciones gubernamentales como la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que están optando por fortalecer sus políticas contra las emisiones de metano, y la Unión Europea (UE), que ha establecido objetivos ambiciosos para reducir el 30% de sus emisiones de metano para 2030. En particular, existe cada vez más evidencia científica y analítica de que reducir las emisiones antropogénicas de metano en un 50% durante los próximos 30 años podría ayudar a mantener el aumento de la temperatura media global por debajo de los 2 grados Celsius y, por tanto, contribuir a los objetivos climáticos establecidos en el Acuerdo de París. (Mckinsey, 2021; Arndt, 2022) Soluciones a las emisiones antropogénicas de metano en el sector agrícola Promover el cambio de la industria hacia emisiones reducidas de metano no es tan simple como establecer sanciones gubernamentales en todo el mundo por muchas razones, incluidas las preocupaciones relacionadas con la seguridad alimentaria. Por ello, se están implementando varias soluciones para reducir las emisiones de metano del sector agrícola, en particular de la ganadería, que se estima que representa el 32% de las emisiones de metano inducidas por el hombre (PNUMA, sin fecha). Estas soluciones incluyen: Se ha descubierto que los aditivos alimentarios, como el ajo, el clavo y las algas, reducen las emisiones de metano de los animales rumiantes. Estos aditivos pueden reducir la cantidad de metano producido durante la digestión, lo que en última instancia conduce a menores emisiones. Alimentos alternativos, como los cultivos oleaginosos o las legumbres, pueden mejorar la calidad del alimento y reducir la cantidad de metano producido por los animales. Los alimentos alternativos también pueden ayudar a reducir la cantidad de tierra necesaria para el pastoreo y mejorar la calidad del suelo. Cría y genética Se pueden utilizar programas especializados para producir animales que sean más eficientes en su digestión, reduciendo así la cantidad de metano producido durante la digestión. Captura y reutilización de metano El metano se puede capturar del estiércol del ganado y reutilizar como fuente de energía. Esto se puede lograr mediante el uso de digestores anaeróbicos, que pueden convertir el estiércol en biogás que puede utilizarse para generar electricidad o calefacción. Monitoreo preciso del ganado Tecnologías como el monitoreo remoto y los sistemas inteligentes de alimentación y riego pueden ayudar a mejorar la eficiencia de la producción ganadera y reducir las emisiones de metano. Nuevas investigaciones en ingeniería molecular: estrategias prometedoras para reducir las emisiones de metano en el ganado Además, las nuevas investigaciones en el campo de la ingeniería molecular tienen un potencial significativo para reducir las emisiones de metano mediante la manipulación de las vías metabólicas del ganado y las comunidades microbianas en sus tractos digestivos. Una solución implica el uso de suplementos alimenticios que inhiben la actividad de los metanógenos, que son los microorganismos del rumen del ganado que producen metano durante la digestión. Los resultados observaron una reducción constante de las emisiones de gas metano de hasta un 30% para las vacas lecheras y un 90% para las vacas de carne en condiciones experimentales (Palangi & Lackner, 2022). Además, otros estudios exploraron el uso de moléculas de interferencia de ARN (Bradford et al., 2017) para inhibir la expresión de ciertos genes en metanógenos, bloqueando la producción de proteínas involucradas en la producción de metano. Otros enfoques similares utilizan la conocida y a menudo menos costosa herramienta de edición genética CRISPR-CAS9 (Subdei et al., 2022). Aunque se necesita más investigación para comprender los mecanismos biológicos subyacentes a los metanógenos, la relación costo-beneficio a gran escala y algunas consideraciones éticas involucradas en la manipulación genética, estos avances delinean un futuro prometedor para la reducción de las emisiones de metano en la industria agrícola. Acción climática integral: contabilización de las métricas de PCG y desarrollo de soluciones rentables para reducir las emisiones a pesar deGreen InitiativeMarc Tristant, del equipo de la Iniciativa Verde. Referencias: Allen, MR, Shine, KP, Fuglestvedt, JS, Millar, RJ, Cain, M., Frame, DJ y Macey, A. (2018). Una solución a las tergiversaciones de las emisiones de CO₂ equivalentes de contaminantes climáticos de vida corta bajo una mitigación ambiciosa. Npj Climate and Atmospheric Science, 2(1). https://doi.org/1/s10.1038-41612-018-0026 Arndt, C., Hristov, AN, Price, WJ, McClelland, SC, Pelaez, AM, Cueva, SF, Oh, J., Dijkstra, J., Bannink, A., Bayat, AR.
